Il consumo della cellula (perdita della cellula senza rimpiazzarla), accade in alcuni dei nostri tessuti fra i piu' importanti - particolarmente quelli del cuore ed alcuni del cervello. Inoltre succede anche in tessuti dei nostri muscoli. Qualche volta, gli spazi lasciati dove prima esistevano delle cellule, vengono riempiti da cellule vicine, che diventano piu' grandi (come nel cuore), qualche volta rimpiazzate da altri tipi di cellule o da materiale fibroso acellulare (succede nel cervello e nel cuore) e talvolta non succedere affatto - il tessuto si restringe soltanto (come succede nel muscolo).

Il consumo della cellula puo' essere controllato principalmente in tre modi. Uno avviene per stimolazione "naturale" della divisione cellulare; come l'esercizio aumenta la grandezza dei muscoli, anche se certi muscoli, sono piu' difficili da stimolare in questo modo, che in altri. Un secondo modo, e' l'introduzione artificiale (per esempio da iniezione) di fattori di crescita che stimolano la divisione della cellula; questo metodo, puo' funzionare meglio sul muscolo, ma anche sulla ghiandola del timo, parte importante del sistema immunitario.

Entrambe, la stimolazione naturale e quella artificiale della cellula, hanno delle loro limitazioni, dovute in parte, proprio perche' la difesa delle cellule del cancro, hanno una varieta' di blocchi, che vanno contro una divisione eccessiva. Per esempio, ci sono evidenze che le cellule staminali che si rinnovano di continuo, come quelle del sangue, tendono a consumarsi negli ultimi anni di vita, in certi tipi di topi. Questa e' la ragione principale, per cui, quasi con certezza, abbiamo bisogno di un terzo modo per riparare il consumo della cellula, che e' quello di introdurre delle cellule nuove, fabbricate dall'ingegneria genetica, in grado di dividersi, e riparano il tessuto, anche se le cellule gia' presenti nel corpo, non lo fanno. Questa e' la terapia cellulare'. Non credo di aver bisogno di scrivere oltre sulla terapia delle cellule staminali: se stai leggendo questo sito, probabilmente sei abbastanza interessato sul progresso medico e quindi informato al riguardo.

Abbiamo bisogno di molto lavoro in questi tre campi, anche se il loro progresso e' molto incoraggiante.